I efteråret 2010 hev jeg en måned ud af kalenderen, og rejste til Canada med min mor som rejsepartner. Vi har familie i Canada, så det var en del af formålet med besøget. Men det skulle også være en opdagelsesrejse tilbage til dengang først i 1950'erne, da min mor i et par år boede i Canada med sin familie. Så da vi ankom til Vancouver, opsøgte vi bl.a. deres gamle adresse og skolen, hvor hun gik. Det var nostalgisk for min mor at gense, og jeg fik sat nogle fysiske lokaliteter på de historier, som hun har fortalt mig hele livet.
Inden vi ankom til Vancouver, tilbragte vi nogle dage omkring Okanagan Valley i British Columbia, tæt på grænsen til USA. Okanagan Valley er det største og ældste område for vinproduktion i Canada. Det første winery åbnede i 1930'erne, så efter europæiske forhold er det jo ret nyt. Alligevel er det først indenfor de seneste 20 år, at der rigtig er begyndt at ske spændende ting. Unge, innovative vinmagere er kommet til fast besluttede på at skabe vine af høj kvalitet. Til deres hjælp har de ofte hentet eksperter ind fra den "gamle" verden.
Et vue udover Okanagan Lake fra Cedar Creek Winery
De gamle frugtplantager, der engang dominerede i den smukke og frodige dal og har givet området tilnavnet "Canada's fruitbasket", har nu måttet vige pladsen for vinmarkerne der, med deres karakteristiske mønster, breder sig ned mod den langstrakte Okanagan Lake. Søen strækker sig fra byen Kelowna i nord til Penticton i syd.
Vejrforholdene kan minde lidt om de danske, med varme somre og forholdsvis kolde vintre. Når det er rigtigt koldt om vinteren med minusgrader ned til 8-10°, producerer man den søde ice-wine. Der er dog visse variationer mellem nord og syd. I nord er det mere fugtigt og køligere, mens syd er tørt og varmt og længst sydpå, ved byen Osoyoos, lige inden grænsen til USA, finder man endda Canada's eneste ørken! Jeg bilder mig ind at den kompleksitet går igen i vinene.
De mest typiske druer er: Pinot Noir, Merlot, Cabernet Franc og Sauvignon, Riesling og Chardonnay. Andre er: Shiraz, Zinfandel og Viognier.
Vi startede vores vingårdstur med at køre sydpå langs søens højre bred. Vingårdene ligger tæt på begge sider af søen, så hvis man har mod på det, kan man nå ganske mange i løbet af en dag. De fleste har åbent hver dag for besøg og smagninger.
En middelalderborg? Nej, bare indgangen til Road 13.
Der er noget for enhver smag, fra de større producenter som Mission Hill, Quails Gate og Inniskillin, til de mindre familieejede vingårde som Herder i Similkameen Valley, hvor vi smagte deres "Josephine" 2007 af Merlot, Cabernet Franc og Cabernet Sauvignon, en herlig blanding af modne kirsebær, bløde tanniner der prikkede let på tungen og en dejlig krydret næse. Og så var etiketterne meget elegante!
Vi besøgte også det lille Silkscarf Winery i Summerland. Indehaveren er israelsk, og han fortalte os, at navnet er inspireret af hans fortid som pilot i den israelske hær. Han producerer vine med nogle komplekse smagsindtryk. Ikke lige noget der passede vores smagsløg, selvom jeg altid prøver at bevare et åbent sind.
Vi var også forbi Inniskillin, der er kendte for deres Icewine. Meget professionelt, ikke særligt personligt og dyre smagsprøver. Inniskillins Ice-wine forhandles i Danmark.
Et af de absolutte højdepunkter var Tantalus Winery på den østlige side af søen, ikke langt fra Kelowna. Det drives af et yngre par, der lægger stor vægt på bæredygtighed og økologi. De samarbejder med en kvindelig!, New Zealandsk winemaker og det sætter sit præg på vinene, der er frugtprægede med en friskhed typisk for "overseas" og meget velsmagende. Jeg er vild med deres Pinot Noir, som var den bedste jeg smagte på hele turen. Hvis bare jeg kunne have købt et par kasser med hjem! De er mest kendt for deres Riesling, der har vundet flere priser.
Fælles for alle vingårdene vi besøgte var en høj professionalitet, stor imødekommenhed og en moderne "approach" til vinproduktion. Jeg vil dog anbefale, at man holder sig til de mindre steder, her er der størst mulighed for at få en personlig oplevelse, og rent vinmæssigt er der, efter min mening, mest at komme efter.
Andre spændende vinområder i Canada er Niagara-halvøen og Vancouver Island. Men der produceres også vin i det østlige Canada i Quebec-provinsen.
Er man, som jeg selv, vininteresseret, bør man unde sig at tilbringe en dag eller to i Okanagan Valley og opleve vinene og vinmagerne der.
Er man, som jeg selv, vininteresseret, bør man unde sig at tilbringe en dag eller to i Okanagan Valley og opleve vinene og vinmagerne der.
